Тридцативосьмилетняя Ануш Назарян все еще помнит ночь несколько лет назад, когда ее соседка выбросилась из окна своей квартиры на 10-м этаже из-за того, что ее муж проигрался в азартные игры.
 
«Весь район был в шоке, – говорит Назарян, проживающая в крупном пригородном районе Еревана. – Никто из нас не ожидал, что однажды азартные игры нанесут удар так близко к нам».
 
В советские времена в Армении не было казино и специальных клубов азартных игр: игрокам приходилось прятаться. Сейчас в страдающей от высокого уровня бедности Армении поиграть можно практически где угодно и зависимость от азартных игр опустошительным ураганом проносится по многим семьям.
 
В пригородах Еревана функционирует 10 казино и 100 игровых клубов. В одном из самых крупных – Шангри Ла – даже раздают посетителям визитные карточки психологов, которые могут помочь проблемным игрокам. «За последние пять лет количество игроков выросло в 10 раз, – прикидывает Самвел Худоян, профессор психологии при Армянском государственном педагогическом университете, обладающий обширным клиническим и исследовательским опытом в этой сфере. – Причины варьируются от стрессовых [личных] ситуаций до несбывшихся ожиданий».  
 
Нехватка рабочих мест с достойной зарплатой – один из основных источников разочарований для молодых жителей Армении. По официальным данным, безработица находится на уровне 17,3%, но независимыми источниками называются гораздо более высокие цифры. Более трети трехмиллионного населения страны живет в бедности, по данным госстатистики. Средняя месячная зарплата составляет всего около 113 163 драмов ($273,53). Многие жители Армении вынуждены искать работу за рубежом, чтобы обеспечить свои семьи.
 
На этом фоне ярко освещенные казино Еревана обладают огромной притягательной силой, создавая иллюзию, что в них можно забыться от ежедневных забот. Рекламные объявления намекают на то, что умелые игроки могут позволить себе роскошный образ жизни, прямо как в Голливуде. «Люди идут в казино и игорные клубы, потому что думают, что им повезет и они разбогатеют», говорит Худоян. То же самое происходит и в Грузии – северном соседе Армении со схожими экономическими проблемами.
 
В настоящее время два депутата парламента Армении пытаются решить социальные проблемы, создаваемые проблемными игроками, путем выработки законов, ограничивающих доступ в казино. Ряд предлагаемых поправок к закону об азартных играх включает запрет на вход в казино лицам младше 21 года и возможность в судебном порядке запретить отдельным лицам играть в азартные игры, если будет продемонстрировано, что их действия создают финансовые трудности для их семей. Еще одной поправкой предполагается дать казино возможность не пускать в заведение игроков, которые сами об этом просили. Срок действия ограничений варьируется от шести месяцев до трех лет, и введены они будут по отношению к игорным заведениям по всей стране. Предполагается, что поправки будут внесены на рассмотрение парламентского комитета по экономическим вопросам в течение сессии Национально собрания 9-12 июня.
 
Независимый депутат Эдмон Марукян, один из инициаторов поправок, говорит, что к подобным действиям его и его коллегу, депутата от оппозиции Александра Арзуманяна, подтолкнули мольбы о помощи со стороны семей, члены которых страдают от игровой зависимости. Марукян назвал эту проблему «весьма неотлагательной».
 
СМИ часто объясняют сообщения о самоубийствах – уровень которых вырос в 2013 году на 3,8% до 768 случаев – проигрышем денег в азартные игры. Но никаких исследований, которые могли бы подтвердить подобные заявления, пока не проводилось.
 
Потенциальные последствия предлагаемых поправок к закону об азартных играх пока неочевидны, особенно учитывая, что игорный бизнес стал значительным источником дохода для правительства. В 2013 году госбюджет страны получил от игорных заведений «7-8 миллиардов драмов» ($16,9 - $19,3 миллионов) в виде налогов и лицензионных сборов. Политики, сокрушаясь о последствиях игровой зависимости, все-таки в большинстве своем скорее всего не захотят потерять этот источник доходов.
 
Представитель одного из казино, тем не менее, выразил одобрение по поводу предлагаемых поправок. «Во многих странах посещение казино – это развлечение, в то время как в Армении и, пожалуй, в целом на Кавказе оно связано с желанием добиться лучшей жизни и выиграть денег на жизнь, – сказал он, попросив не называть его имени. – Соответствующее законодательство позволит лучше защитить людей».
 
Также может показаться, что довольно рискованно ожидать, что проблемные игроки сами попросят не пускать их в казино. Но здесь ожидается, что их подтолкнут к этому родственники, т.к. в Армении семьи традиционно пользуются значительным влиянием на своих членов.
 
Социолог Агарон Адибекян утверждает, что запрет на вход в казино лишь заставит игроков искать другие места, где можно поиграть, например, превращая повсеместные игры в нарды в игру на деньги или играя в гослотерею. «Каждый третий житель Армении беден. Люди хотят купить лотерею и сразу разбогатеть, – объясняет он. – Не случайно, что в трудные времена [в 1990-х годах] появилось много лотерей».
 
Депутат Марукян говорит, что в «прогрессивных странах», таких как Сингапур и США, ограничения на вход в казино по просьбе самого игрока «всегда давали положительный эффект».
 
Психолог Худоян согласен с подобным утверждением. «В Армении это тоже сработает», – говорит он. В ответ Адибекян приводит армянскую поговорку: «Не играй с судьбой – в любом случае проиграешь».