На глаза Алексея Мельникова наворачиваются слезы, когда за несколько часов до рассвета корабль с тремя космонавтами на борту стартует с космодрома Байконур. Проживающий в Лондоне уроженец России, компьютерный программист Алексей Мельников хотел увидеть это захватывающее зрелище с самого своего детства. Ракетные двигатели освещают небо и повергают важных персон, присутствующих при старте, в молчание. Алексей Мельников стоит вместе со всеми, на том же самом участке степи, который видел исторический пуск первого спутника и полет в космос Юрия Гагарина.

Через восемь минут и сорок пять секунд после отрыва от арендуемого Россией космодрома в пустынных степях Казахстана капсула «Союз» с двумя российскими и одним американским космонавтами на борту отделилась от ракеты-носителя и благополучно вышла на орбиту к Международной космической станции. Толпа возликовала. Из рук в руки начали передавать бутылки водки.

А примерно в 30 км от места запуска Дэвид и Сьюзан Дуиг (Doig) пытались рассмотреть пуск с балкона своего отеля в ближайшем к космодрому городке, тоже носящем название Байконур. Лишь по прибытии сюда из Австралии они узнали, что Федеральное космическое агентство РФ (Роскосмос) не разрешит им наблюдать за запуском вместе с журналистами, инженерами, родственниками космонавтов и другими лицами, имеющими вип-пропуска, вроде Алексея Мельникова и его партнера Келли Родс (Kelly Rhodes).

В Казахстане давно ведут разговоры о том, чтобы превратить Байконур в один из туристических центров. Однако посетителей, надеющихся увидеть старт ракеты с этого исторического космодрома, может поджидать разочарование, и сколько-нибудь серьезное развитие туризма здесь по-прежнему наталкивается на значительные препятствия.

Алексей Мельников и Келли Родс прибегли к услугам московского тур-оператора, имеющего тесные связи с Роскосмосом, именно «Вежитель Тур». По информации туристической компании, стоимость ее услуг составляет 5400 долларов с человека, куда входит доставка из Москвы «специальными чартерами Роскосмоса» и размещение в четырехзвездочной гостинице. «Мы по-настоящему впечатлены уровнем обеспеченного нам доступа», – отмечает Келли Родс. Она «никогда не забудет» ни как наблюдала за космическим стартом с той самой пусковой площадки, с которой в 1961 году отправился в космос первый космонавт Юрий Гагарин, ни участия в приватной церемонии проводов. «Большего и пожелать нельзя, если, конечно, вы не член семьи [космонавтов]».

Чета Дуигов приобрела путевку через расположенный в Байконуре «Тур-Сервис», который взимает по 800 долларов с человека (по 500 долларов с граждан РФ и Казахстана). В эту цену не входят транспортные расходы, но включено проживание с трехразовым питанием в виде большого и загадочного мясного блюда в видавшей лучшие времена гостинице «Центральная».

То, что они не попали на старт, оставило на душе ощущение «опустошенности», говорит школьная учительница из Мельбурна Сьюзан. Правда, в «Тур-Сервисе» их предупредили, что проход на тщательно охраняемую территорию космодрома им не гарантируют, подчеркивает женщина.

Город Байконур (бывший Ленинск) остается особым, закрытым городом на территории Казахстана, наделенным на период аренды своеобразным статусом, соответствующим городу федерального значения Российской Федерации. Сам по себе городок мало чем может привлечь туристов. Это населенный пункт, основанный в 1950-х годах, с населением порядка 70 тысяч жителей, чище стандартного российского или казахстанского города. В нем имеются несколько достойных внимания памятников вроде прототипов первых ракет и небольшого музея. Но в нем не найдешь многих из тех удивительных памятников соцреализма и мозаичных полотен, посвященных освоению космоса в СССР, которые можно увидеть в Москве или других бывших советских городах. Населенный пункт не выглядит процветающим; численность населения с 1980-х годов сильно сократилась, и местные жители опасаются за будущность городка после того, как Россия уйдет из него навсегда.

Местные казахи и русские жалуются друг на друга, оперируя самыми неприятными национальными стереотипами. Российская полиция прячется в отделении за колючей проволокой. Подступы к городу контролирует Федеральная служба безопасности РФ.

Самые достойные внимания объекты находятся на территории космодрома – участка плоской степи размером больше штата Делавэр.

«Я понимаю, что нас могут не пускать на стартовую площадку по соображениям безопасности. Но очень жаль, что основной музей расположен на территории космодрома, и потому в него тоже не попасть», – говорит Сьюзан Дуиг. Другой посетитель сетовал, что подписи к экспонатам имеются только на русском языке.

По словам менеджера «Тур-Сервиса» Нонны Пампушной, ее компания обслуживает 400-500 туристов в год, половина из которых – иностранцы. При этом она признает, что число туристов падает из-за ужесточения Роскосмосом ограничений с приходом в прошлом году нового директора.

Проблемы с доступом к пусковой площадке возникают не только у туристов. Один из сотрудников НАСА выразил недовольство, что Роскосмос недавно запретил приводить группу журналистов американскому космическому агентству, которое платит за каждое место в аппарате «Союз» свыше 76 млн долларов. (Журналисты на запуске 26 сентября были аккредитованы Роскосмосом).

И все же чиновники от казахстанского туризма активно желают воспользоваться возможностями, которые предоставляет Байконур, регулярно рекламируя его как место, которое непременно должен посетить каждый турист. В 2009 году президент Нурсултан Назарбаев даже особо выделил Байконур в ходе своего выступления на генассамблее Всемирной организации по туризму при ООН.

В декабре прошлого года комитет по туризму министерства индустрии и новых технологий Казахстана объявил, что компания «Diamond Trans» вложила миллион долларов в создание туристического комплекса, который будет включать в себя «офисные здания, гостиницы и торговые центры». По сообщению казахстанских СМИ, общая проектная стоимость строительства составит 140 млн долларов.

Правда, где заложила первый камень указанная компания, если заложила его вообще, неясно. Телефонные номера, числящиеся за компанией, не отвечают. Космическое агентство Казахстана (Казкосмос) не смогло предоставить контактную информацию, а представитель Роскосмоса в Байконуре никогда о такой компании (порой называемой еще Diamond Technology или Diamond Group) не слышал. Завеса секретности настолько плотная, что комитет по туризму отказывается предоставить даже данные о количестве посетителей Байконура.

В любом случае, Астана практически не контролирует Байконур, который Россия арендует вплоть до 2050 года.

По словам зампреда Казкосмоса Эркина Шаймагамбетова, он хотел бы, чтобы Байконур по уровню развития мог сравниться с Космическим центром им. Кеннеди во Флориде. Байконуру нужно больше гостиничных номеров, добавляет он, отмечая при этом, что «рядовому человеку невозможно посетить» Байконур из-за вводимых РФ ограничений.

Кроме того, космодром изначально расположен в глухом месте, будучи построен в разгар холодной войны подальше от любопытных глаз, а также от населенных пунктов, которые могли бы пострадать в результате какой-нибудь аварии.

Билеты на прямые рейсы из Москвы забронировать сложно (плюс самолеты старые, а их техническое состояние вряд ли бы позволило честной инспекции дать добро на их дальнейшую эксплуатацию); прибывающим же поездом туристам приходится иметь дело с казахстанскими блюстителями порядка, отнюдь не славящимися своей честностью.

Путь до Байконура на поезде из ближайшего города на территории Казахстана, где имеется аэропорт, а именно Кызылорды, занимает три-пять часов. Путешествующий в одиночку корреспондент EurasiaNet.org столкнулся с агрессией со стороны сотрудников правоохранительных органов при посадке в поезд на пути туда и по прибытии обратно.

Правда, путешественники, добравшиеся до места, могут рассчитывать на неубиваемые советские технологии: в отличие от запусков ныне вышедших в тираж космических шаттлов, пуски союзов редко откладываются. «Ракета-носитель «Союз» очень надежна, – поведал нам сотрудник НАСА, рассказывая, как однажды наблюдал за стартом корабля в пургу в условиях нулевой видимости. – Уйти со старта ей помешает разве что взрыв Солнца».